Als het Romeinse Rijk niet was gevallen

Oké, misschien heb ik het een beetje onderschat, onderzoeken hoe we een alternatieve geschiedenis zouden ervaren of hoe het verloop daarvan zou zijn. Ik ben er daarmee ook achter gekomen dat het Romeinse Rijk niet mijn onderwerp is. Maar ik heb me er doorheen geslagen. Er is tenminste een stuk uitgekomen wat bijna 1000 woorden bevat! Het zal niet mijn beste zijn, maar dat komt nog wel. 

--

Van 753 voor Christus tot 476 na Christus heerste het Romeinse Keizerrijk over grote gebieden in Europa, maar ook in het Midden-Oosten en Noord-Afrika. Tijdens de glorietijd introduceerden de Romeinen het aquaduct, de verharde wegen en wel meer. Tot in de dag van vandaag ervaren we de invloeden van de Romeinen.  

Aquaduct

Maar aan alles komt een eind. Om het kort te houden: tussen het Westen en het Oosten van het Rijk ontstond een splitsing, veel Romeinen waren ontevreden omdat buitenlanders de Romeinse cultuur niet goed volgden en dus werden veel buitenlanders, met name Germanen, vermoord. De Visigoten, die niet echt blij hiermee waren, vielen Rome aan. Provincies werden door stammen veroverd en in 432 veroverde koning van de Vandalen Noord-Afrika. Dit was een domper voor de Romeinen, want veel belastinggelden én graan kwamen van Noord-Afrika.

Het hielp ook niet dat de keizers niet zo denderend waren. Ze volgden elkaar op, maar waren zwak. In 455 werd Rome geplunderd door de Vandalen, die een groot deel sloopten. In 475 riep de Germaan Odoaker zichzelf uit tot koning. Het West-Romeinse rijk behoorde tot het verleden.

Het Oost-Romeinse rijk bleef wel bestaan, maar was ondertussen veranderd in het Byzantijnse rijk. Het Byzantijnse rijk was welvarend, met een goede economie. De hoofdstad was Constantinopel, nu bekend als Istanbul. Het Byzantijnse Rijk werd in 1453 veroverd door de Ottomanen.  

Maar wat als dit alles nooit gebeurd was? Als er geen splitsing was, de Romeinen het volk tevreden konden houden (door bijvoorbeeld strenger over de cultuur te zijn) en misschien na verloop van tijd meer godsdiensten dan het christendom binnen hadden gelaten?

Koningsdag zou niet bestaan. Leuk al dat oranje, die tompoezen en de marktjes, maar de verjaardag van Willem-Alexander zou een doorsnee verjaardag zijn zoals jij en ik ze vieren. Het Romeinse Rijk is één, met dus één keizer, niet een koning. Europa zou dus niet opgedeeld zijn in landen zoals we vandaag kennen.

Wel is het dus erg waarschijnlijk dat we een bepaalde dag hebben waar we de keizer eren. De Romeinen waren nogal vaderlandslievend en ik denk dat Caesar maar al te graag op handen en voeten gedragen zou worden, al zijn er ondertussen makkelijkere manieren met al die techniek die in 1500 jaar tijd gevorderd zou worden. Misschien heeft iedereen wel een beeldje of schilderijtje van de keizer op zijn kamer. Die kamer heb je overigens niet in een huis met je gezin, maar je woont in een Insula. Dit is een soort appartementengebouw waarin je met veel andere inwoners woont. Niet een appartement zoals we het op de dag van vandaag kennen. Nee, jouw deel van het appartement heeft geen eigen keuken en eetkamer. Eten kan je kopen van een straatverkoper, thermopolium (dit is een soort snackbar) of bij een gaarkeuken. Deze insulae zijn echter voor de arme inwoners, de arbeiders. En de studenten, want het is vergelijkbaar met hun situatie. De rijkere klasse woont in een domus, dit is een stadswoning. Dit heeft een beetje een palazzo vorm en het is een heel wat grotere woonruimte met zelfs een eigen tuin.

Domus

Maar waarom zou het Romeinse Rijk niet gevallen zijn?  Laten we beginnen bij de val van het West-Romeinse rijk, want die viel als eerste. Er zou misschien geen splitsing zijn geweest, dat zorgde voor minder eenheid in het Romeinse Rijk. Ook zou het leger net zo sterk moeten zijn als in het begin, want toen waren ze echt bereid om dood te gaan voor hun doel. Dat zwakte wel af naarmate de jaren verstreken. Ook vond er inflatie plaats in het rijk, wat dus zorgt dat de Romeinen minder welvarend waren. Ook veranderde het Romeinse Rijk van een republiek naar een dictatuur, wat zorgt voor meer opschudding in de bevolking.

Als het Romeinse Rijk niet was gevallen, waren we waarschijnlijk een stuk verder geweest met de techniek. Zo gebruikten Romeinen al vroeg beton, iets wat we veel later weer herontdekten.  Ook zou er wel meer eenheid zijn, dit omdat het grote deel van de bevolking bij elkaar woont. Maar er zou dus ook wel een groot verschil zijn tussen rijk en arm. Klassenverschillen waren in de oudheid erg zichtbaar, dat zou nu misschien ook wel weer zijn. Maar als de techniek echt versneld was, dan zou er wel een industrialisatie zijn geweest en was de wereld nóg eerder naar de klote gegaan. Dat terzijde, ik denk dat het verloop van de arbeidersklasse en de klassen daarboven nog steeds hetzelfde zou zijn gegaan, maar met de structuur van de Romeinen zouden de armere nog steeds bij elkaar wonen en de rijkeren in een soort van paleizen. Onze hoofdstad zou niet Amsterdam zijn, maar Rome, of misschien toch uiteindelijk Constantinopel omdat deze stad een gunstigere ligging had. Amsterdam moet wel een belangrijke handelsstad zijn geworden.

Maar uiteindelijk denk ik dat als Rome altijd in zijn volle glorie was gebleven, dat er nu veel onenigheid was geweest omdat je veel verschillende volken in een groot gebied zet. Dat kan niet lang goed gaan. Ook ben ik echt van mening dat met die versnelde techniek de wereld veel meer te lijden zou hebben in deze tijd, dan we op dit moment inzien. Want met een vervroegde industrialisatie zouden we langer en meer slechte stoffen in de lucht krijgen. Tenzij er een knappe kop van een Romein bij zit die wel weet hoe je zorgt dat het milieu niks te lijden heeft.